En 2004, j’étais en dernière année de mon Diplôme Universitaire de Technologies en « Génie Électrique et Informatique Industrielle » à l’Institut Universitaire de Technologies de Poitiers.
Avant cela, durant mes années au « Collège Moderne du Plateau », on m’avait inculqué l’importance de la maîtrise de l’anglais pour accéder aux meilleures opportunités. J’avais donc suivi assidûment les cours d’anglais et pratiqué occasionnellement avec des amis tels que Flavien Amani et Adi Kouadio.
En 2004, lorsqu’il a fallu trouver un stage pratique de fin d’études, j’ai décidé de le faire dans un pays anglophone. Avec mon ami d’université, Eddy Lokalé, nous rêvions d’explorer le monde. Lui avait déjà passé une année aux États-Unis et est aujourd’hui un Ingénieur Logiciel Sénior en Australie. Dans mon esprit, réussir à effectuer un stage à l’étranger signifiait s’ouvrir définitivement au reste du monde et accéder à des opportunités illimitées.
Cependant, je ne savais pas comment concrétiser cette idée. Vivre dans un pays anglophone, réussir à obtenir un stage, passer des entretiens sur place, tout cela était flou. J’avais simplement entendu dire que quelques personnes de mon institut l’avaient fait par le passé. Certains rappelaient souvent, avec une nuance, « …eux, ils sont blancs… ». Parlant des individus qui avaient réussi avant moi et que les professeurs citaient en exemple.
L’affaire était ancrée dans ma tête, et je ne réalisais pas le risque de ne pas obtenir mon diplôme si je ne trouvais pas de stage. J’ai décidé de m’engager, fonçant jusqu’à une semaine de la date limite pour les stages, qui commençaient en mars après la période de recherche en janvier ou février 2004.
Je passais mes journées à effectuer des recherches sur Google et Yahoo avec des termes tels que « Electrical Engineering Labs/services/schools », « Electronics Lab/Suppliers », « Internship electrical engineering student », « Internship electronics student », « Internship Computer sciences student », et bien d’autres. J’avais constitué un fichier détaillé de tous les résultats que je trouvais, une véritable base de données. Je me demande encore comment j’ai trouvé l’énergie pour accomplir cette tâche colossale.
À l’époque, je n’avais pas les connaissances nécessaires pour évaluer la réputation des entreprises ou laboratoires que je trouvais en ligne. Chaque jour, je passais des heures à envoyer des emails aux différentes entreprises et laboratoires depuis la salle informatique de l’université. Parallèlement, je fréquentais les forums de discussion où les gens partageaient des astuces du type « stage à l’étranger », « comment obtenir un stage en Angleterre depuis la France ? ». J’envoyais jusqu’à cinquante emails par jour, investissant facilement trois ou quatre heures quotidiennes dans cette tâche. Parfois, j’arrivais une heure avant les cours pour m’y atteler, évitant ainsi de rester tard le soir. Les week-ends aussi, j’étais à fond.
J’envoyais des emails dans tous les pays anglophones de l’Union Européenne, tels que l’Angleterre, le Pays de Galles, l’Irlande (les deux), l’Écosse, etc. Mon avantage résidait dans le fait que je ne jouais jamais aux jeux sur les ordinateurs et les smartphones, et après une brève expérience sur les « tchats » (Caramail, etc.), j’avais cessé de chercher à draguer en ligne. Mon temps était donc pleinement optimisé.
Au fur et à mesure des refus, je retravaillais mon email, qui était personnalisé pour chaque entreprise, et améliorais mon CV. Chaque jour, lorsqu’un refus arrivait, j’étais satisfait, comme si recevoir une réponse était l’objectif principal.
Il est arrivé un moment où j’ai envisagé d’abandonner. J’avais déjà passé deux mois avec très peu de sommeil à cause de cette affaire, ce qui avait commencé à impacter mes notes en classe.
Un matin, avant les cours, j’ai envoyé un email au Laboratoire de recherche sur les micro-conducteurs de Trinity College à Dublin, en République d’Irlande. Trinity College est la meilleure université d’Irlande. À 10h, je suis allé à la salle informatique pour vérifier mes emails. J’ai reçu une réponse très courte du Dr. Alan Moore, ancien directeur du laboratoire, qui disait, entre autres, « …Can we talk about what you’ve been studying and how it fits into what we’re doing… ». C’était la première fois qu’on ne me refusait pas, mais qu’on m’invitait à discuter de mes compétences et de la manière dont elles pouvaient correspondre à leurs travaux.
J’étais excité et j’ai poursuivi l’entretien avec succès. Je ne savais même pas comment j’allais survivre là-bas, car le coût de la vie était plus élevé que dans ma petite chambre d’étudiant. Mais cela ne me préoccupait pas outre mesure.
J’ai entrepris des démarches dans tous les sens pour trouver un soutien financier, partageant mon histoire avec tout le monde. Un professeur m’a informé qu’il existait une bourse régionale pour les étudiants partant étudier à l’étranger dans le domaine technologique. Apparemment, les candidatures étaient closes, mais cela ne m’a pas dissuadé. Je me suis rendu dans leurs locaux avec tous mes documents, même si les candidatures n’étaient plus acceptées. Ils m’ont dit quelque chose du genre : « Félicitations pour ton stage. Tu peux déposer ta candidature, mais comme on te l’a dit au départ, c’est trop tard. Bon courage ! ». J’ai déposé mes documents, espérant qu’en raison d’un manque de demandes cette année-là, le comité pourrait accepter un retardataire.
Le jour de mon départ, je n’avais pas grand-chose, juste de quoi vivre dans une auberge de jeunesse pendant deux semaines. Dans ma tête, je me disais qu’en deux semaines, je pouvais trouver une solution en parlant aux gens sur place.
À mon arrivée à l’aéroport de Dublin, j’ai appelé mon responsable. Moi : « Je suis bien arrivé. » Lui : « Félicitations ! Où es-tu logé ? » Moi : « Eh bien, ce soir, je vais chercher une auberge de jeunesse ou rester à la gare de train (comme le font de nombreux voyageurs). » Lui : « Quoi ???? ». (ce qui signifie « Quoi ???? »). Lui : « J’ai ma mère qui vit seule. Si cela ne te dérange pas, tu peux rester avec elle et l’aider pour ses courses en attendant que tu trouves un endroit. »
Dans ma tête, je me suis dit, « hé, Patko, tu as vraiment bien fait d’essayer ».
Je m’arrête là pour aujourd’hui. N’hésitez pas à partager cette histoire avec les étudiants et les diplômés qui ne savent peut-être pas qu’il y a probablement 20 fois plus d’opportunités qu’à mon époque.
Et cette histoire de bourse régionale ?
Je n’avais pas reçu de nouvelles et m’étais résigné jusqu’à ce qu’un jour, lors d’une pause, environ six semaines après mon arrivée à Dublin, je découvre que mon « petit compte bancaire de La Poste » avait été crédité trois fois de 750 €.
Seigneur ! Je suis sorti du labo, j’ai tout retiré, j’ai acheté de quoi vivre pendant au moins un mois, et j’ai pris le train pour déposer l’argent chez moi. Ce jour-là, je me suis également offert les vêtements que vous pouvez voir sur la photo, prise dans un centre commercial de Dublin.